Llevas tres días de excursión por la naturaleza, el cartucho de tu filtro acaba de romperse y la única fuente de agua es un estanque estancado que huele a una bolsa mojada de mierda. O quizá ni siquiera se trate de una excursión: el grifo se ha quedado seco después de que una tormenta dejara fuera de servicio la planta de tratamiento de agua y estás delante de un cubo de 5 galones lleno de agua de arroyo de dudosa calidad, preguntándote qué es lo que realmente sabes hacer al respecto.
Las pastillas de yodo son la solución que todo el mundo se sabe de memoria, pero que casi nadie lleva consigo cuando realmente hace falta. Actúan lentamente, saben como si una piscina hubiera tenido un hijo con una moneda de un céntimo, y no sirven de nada contra el Cryptosporidium, el parásito responsable de la mayoría de los brotes de enfermedades transmitidas por el agua en Norteamérica. Si el yodo es tu único plan, no tienes ningún plan.
La deshidratación no es ninguna broma – Mata a más personas en situaciones de supervivencia que casi cualquier otro factor por sí solo.
He utilizado todos los métodos de esta lista en la práctica, no solo los he leído en un manual. A continuación te cuento cómo funcionan realmente.
1. La ebullición: sigue siendo el método de referencia
Hervir el agua elimina todo lo que importa: bacterias, virus, parásitos, todo. Las recomendaciones de los CDC indican que hay que mantener el agua en ebullición durante un minuto, o tres minutos si te encuentras a más de 6.500 pies de altitud, ya que a esa altura el agua hierve a una temperatura más baja y necesita más tiempo para que el proceso sea eficaz.
El problema no es la eficacia, sino el combustible y el tiempo. Hervir agua suficiente para una familia de cuatro personas durante una semana agota rápidamente el propano o la leña, y no es posible seguir hirviendo agua durante una situación prolongada de corte de suministro eléctrico sin una reserva considerable de combustible. Además, resulta inútil para el agua que necesitas cuando estás de viaje, ya que tienes que parar, encender un fuego o poner en marcha un hornillo y esperar a que se enfríe.
Ideal para: situaciones en casa con corte de luz, acampadas en coche, cualquier lugar donde tengas combustible de sobra y no tengas prisa. No lo elijas si: estás haciendo senderismo y necesitas agua rápidamente, o si el combustible ya escasea.
2. Filtración mecánica: rápida, pero lee la letra pequeña
Una buena bomba o un filtro de compresión (Apretón de aserrador, Katadyn ser libre) filtra físicamente las bacterias y los protozoos mediante una membrana de fibra hueca con un tamaño de poro de aproximadamente 0,1 micras. Ese tamaño es lo suficientemente pequeño como para retener la Giardia y la Cryptosporidium, los dos parásitos que más suelen arruinar las excursiones por la naturaleza.
Esto es lo que el marketing de los filtros omite convenientemente en la caja: la mayoría de los filtros de este rango de precios no eliminan los virus. Los virus son más pequeños que el tamaño de los poros del filtro, por lo que esto es importante en lugares con malas condiciones de higiene o con aguas pluviales municipales contaminadas, pero no supone ningún problema para la mayoría de las aguas de zonas remotas de Norteamérica, donde la contaminación viral procedente de animales es poco frecuente. Si vas a filtrar agua de inundaciones o cualquier otra que pueda contener aguas residuales sin tratar, un filtro por sí solo no es suficiente: combínalo con el método 4 que se indica a continuación.
Los filtros también se obstruyen. El agua turbia de un arroyo desbordado obstruirá un filtro de fibra hueca en cuestión de minutos, y realizar un retrolavado sobre el terreno es una pesadilla. Si el agua está turbia, filtrala primero con un pañuelo o un filtro de café.
Ideal para: agua de zonas remotas procedente de arroyos, lagos y manantiales en áreas sin contaminación por aguas residuales. No la utilices si: el agua pudiera estar contaminada por virus o si contiene muchos sedimentos y no dispones de un prefiltro.
3. Luz ultravioleta (SteriPen y similares) — Geniales hasta que se agota la batería
Los bolígrafos UV alteran el ADN de las bacterias, los virus y los protozoos, de modo que no pueden reproducirse; esto significa que, técnicamente, los organismos siguen estando en el agua, pero ya no pueden provocarte ninguna enfermedad. Es un proceso rápido, de unos 90 segundos por litro, y no altera en absoluto el sabor.
El problema es obvio: funciona con pilas. Si no hay carga, no hay purificación. Además, el agua turbia impide que la luz ultravioleta llegue a todas las partículas en suspensión, por lo que esto solo funciona con agua relativamente clara, y hay que filtrar previamente cualquier agua turbia. Tengo uno como opción de reserva, nunca como plan principal, porque el día en que se me agoten las pilas es precisamente el tipo de día en el que realmente lo necesitaría.
Ideal para: agua clara, salidas cortas, como método complementario junto con un filtro. No lo utilices si: tienes previsto un periodo de uso más largo que la autonomía de la batería, o si el agua presenta una turbidez apreciable.
4. Gotas de dióxido de cloro: la verdadera mejora respecto al yodo
Si vas a llevar contigo un producto para la purificación química, no elijas el yodo, sino el dióxido de cloro (que se vende como Aquamira o sistemas de goteo similares de dos partes). Elimina virus y bacterias y, a diferencia del yodo, resulta realmente eficaz contra el Cryptosporidium si se le da suficiente tiempo de contacto; normalmente, cuatro horas para eliminar por completo el Cryptosporidium y 30 minutos para el resto.
No deja ese regusto metálico que deja el yodo, es seguro para las mujeres embarazadas y las personas con problemas de tiroides (el yodo no lo es), y con un frasco pequeño se puede tratar una gran cantidad de agua sin que la mochila pese apenas nada. La contrapartida es el tiempo: no te vas a beber esta agua en cinco minutos, tienes que planificarlo con antelación.
Ideal para: purificación de reserva, situaciones en las que se necesita algo ligero y de larga conservación para un uso prolongado. No lo utilices si: necesitas agua de inmediato y no puedes esperar a que transcurra el tiempo de contacto.
5. Desinfección solar (SODIS): gratuita, lenta y mejor que nada
Este es el método del que nadie habla porque parece demasiado sencillo para ser cierto: llena una botella de plástico transparente con agua relativamente clara, colócala de lado en algún lugar expuesto a la luz solar directa durante seis horas (dos días si está nublado) y la combinación de la radiación UV y el calor eliminará la mayoría de los patógenos. La Organización Mundial de la Salud lo reconoce como un método de emergencia válido precisamente por la razón que nos ocupa aquí: no requiere ningún equipo que no tengas ya a mano.
No es tan fiable como hervir el agua o filtrarla, no funciona con agua turbia y se necesita sol de verdad, no solo luz diurna. Pero si todo tu equipo ha fallado o se ha perdido y lo único que te queda es una botella de refresco vacía, esto marca la diferencia entre tener agua potable o no tenerla.
Ideal para: situaciones extremas en las que no queda más remedio, como la pérdida del equipo. No lo utilices si: dispones de cualquier otro método; se trata de un plan de contingencia para tu plan de contingencia.
Lo que llevo realmente encima
A Apretón de aserrador como producto principal y un frasco pequeño de gotas de dióxido de cloro como reserva. Nada de yodo. No es que el yodo no funcione en absoluto —de hecho, mata las bacterias y la mayoría de los virus—, sino que, con el mismo peso y coste por envase, el dióxido de cloro cumple la misma función mejor, sabe menos a experimento químico y no afecta a la tiroides si lo usas durante semanas seguidas.
El método importa menos que disponer de más de uno. Los filtros se obstruyen, las pilas se agotan, el combustible se acaba. Las personas que enferman no son aquellas que carecen de un método de purificación, sino aquellas que solo tienen uno y no cuentan con un plan B cuando falla.
Fuente original (en inglés): Activist Post