Por Lucia Sinatra
Hay personas que entran en tu vida no por casualidad, sino por destino; que llegan precisamente cuando el mundo se siente más confuso y aterrador, y que te dan el valor para construir algo que sabes que ayudará a otras familias que se sienten como tú en tiempos turbulentos e inciertos. Warner Mendenhall fue esa persona para mí, y para tantas otras que tuvieron el privilegio de conocerlo. Falleció el 8 de junio de 2026 a causa de complicaciones relacionadas con su cáncer de colon en fase avanzada.
Conocí a Warner en 2021 a través de otros defensores del movimiento por la libertad sanitaria, en un momento en que a los estudiantes universitarios de todo el país se les estaba privando de su derecho al consentimiento informado. Las obligaciones de vacunación contra la COVID-19 se estaban imponiendo en los campus sin apenas justificación científica, y las familias se veían sumidas en la incertidumbre sobre si sus hijos podrían volver a las clases presenciales sin verse obligados a someterse a estos tratamientos médicos experimentales.
Desde los primeros días de la pandemia, Warner supo ver lo que se avecinaba antes que muchos otros. Ya había creado un bufete de abogados de éxito dedicado a defender la libertad individual y a proteger los derechos constitucionales de clientes que no tenían a quién más recurrir. Se sentía muy orgulloso de ayudar a quienes se sentían desesperados, y sobre esa base construyó un legado que perdurará en su nombre.
Cuando conocí a Warner, era uno de los pocos abogados del país que había presentado demandas contra cuatro universidades de Ohio por sus políticas pandémicas drásticas e injustificadas, unas políticas que eran discriminatorias, perjudiciales y erróneas en todos los sentidos. En nuestra mente y en nuestro corazón, muchos de nosotros sabíamos que esas políticas eran erróneas, pero cuando encontramos a uno de los únicos abogados que luchaba contra ellas, nos devolvió la esperanza que habíamos perdido.
Conocer a Warner era como quedar inmediatamente desarmado. En apariencia, era jovial, amable y afable: hablaba con extraordinaria elocuencia sobre las libertades individuales y la ley, pero siempre se mostraba cálido y accesible. Tenía el raro don de hacerte sentir que tu lucha le importaba tanto a él como a ti. Pero bajo esa calidez se escondía un defensor feroz e inquebrantable, un hombre con el sentido de la moral más firme que jamás haya conocido. Tenía un agudo sentido del bien y del mal, y una vez que decidía que algo era injusto, nada podía impedirle trabajar para corregirlo.
Lo que hacía que Warner fuera verdaderamente extraordinario, más allá de su brillantez jurídica, era su generosidad de espíritu sin límites. Pasó innumerables horas en Clubhouse y X Spaces, hablando conmigo, como cofundador de «No College Mandates», con padres asustados, estudiantes confundidos y profesores abrumados; todos intentábamos encontrarle sentido a unas políticas que, sencillamente, no lo tenían. Nunca aceptó ni un dólar por ese tiempo. No lo habría hecho. Estaba allí porque creía que era lo correcto, y eso le bastaba.
Recuerdo perfectamente cómo muchos de nosotros —yo, sobre todo— temíamos dar un paso al frente para cuestionar a las instituciones académicas. No éramos ni científicos ni expertos en salud pública, pero eso no importaba. Fue Warner quien nos dijo, con claridad y absoluta convicción, que aceptáramos el reto. Nos recordó que, si las políticas no estaban respaldadas por datos fiables sobre seguridad y eficacia —y ninguna universidad ha proporcionado jamás tales datos, ni entonces ni ahora—, no solo teníamos el derecho, sino también la responsabilidad de oponernos. Sus palabras nos dieron alas a muchos de nosotros. Me dio la confianza necesaria para seguir desarrollando No College Mandates, especialmente nuestros recursos, que ayudaron a miles de familias a lidiar con la presión institucional durante la pandemia. En cada paso de ese trabajo, Warner estuvo ahí: animándonos, compartiendo nuestros datos, presentándonos a otros defensores y potenciando nuestros esfuerzos para que pudiéramos llegar a más familias.
Warner me invitaba a intervenir en todas las conferencias de Freedom Counsel que organizaba porque comprendía la importancia de nuestra labor. En los días difíciles —y hubo muchos—, nunca me dejó rendirme. Me animaba con la tranquila certeza de que lo que hacíamos era importante y marcaría la diferencia. Creo, de todo corazón, que nuestra organización ayudó a salvar a innumerables estudiantes de intervenciones médicas no deseadas e innecesarias, y al pensarlo ahora, quizá no hubiera seguido adelante sin el valor que Warner le daba a nuestro trabajo.
La última vez que hablé con Warner, apenas seis días antes de su muerte, estaba pasando por lo que solo puedo describir como un profundo sufrimiento. Sin embargo, hablaba de ello con tanta naturalidad, elegancia y dignidad, contándome sus tratamientos y complicaciones con una risita discreta para no dar la impresión de que se estaba quejando. Pasé la mayor parte de esa hora simplemente escuchándole hablar; más tarde nos reímos de unas fotos que me envió. Lo que más le ilusionaba era compartir que se había convertido recientemente al catolicismo. Me explicó paso a paso lo que le había llevado a ello, el esfuerzo que había hecho para llegar hasta allí y la alegría que sentía al haberlo conseguido después de tantos años deseando convertirse.
Me fue describiendo cada detalle de aquella pequeña foto de celebración: los libros sobre la mesa, las obras de arte colgadas en la pared y la alfombra que le había regalado un querido colega que quería que Warner la tuviera cuando él falleciera. Se mostraba reflexivo, con una valentía serena que pocos de nosotros podríamos reunir en tales circunstancias. Quizá lo que más me quede grabado sea la imagen de un hombre que afrontó su mayor batalla con el mismo valor y fortaleza, tranquilo, que aportaba a cada sala de tribunal y a cada causa.
Warner Mendenhall era la encarnación misma de la generosidad. Disfrutaba de verdad estando al lado de los más necesitados, plantando cara a las injusticias cuando otros miraban para otro lado y trabajando sin descanso para corregir lo que había salido terriblemente mal. Su legado perdurará y quienes tuvimos el honor de conocerlo y trabajar con él nos aseguraremos de ello.
SOBRE LA AUTORA
Lucia Sinatra es una abogada especializada en valores corporativos ya jubilada. Tras convertirse en madre, Lucía centró su atención en la lucha contra las desigualdades en las escuelas públicas de California para los alumnos con dificultades de aprendizaje. Fue cofundadora de No College Mandates para ayudar a poner fin a la obligatoriedad de la vacuna contra la COVID-19 en los centros de enseñanza superior y para ofrecer recursos públicos gratuitos que han ayudado a decenas de miles de estudiantes y familias a tomar las decisiones más informadas sobre la continuación de sus estudios.
Fuente original (en inglés): Instituto Brownstone
Traducido y editado por el equipo de Diario de Vallarta & Nayarit.