Cómo el sistema estadounidense de encarcelamiento masivo surgió del colonialismo imperial

(Revista Covert Action) En la actualidad, Estados Unidos tiene, con diferencia, la mayor tasa de encarcelamiento del mundo, con casi dos millones de personas que viven en prisiones y cárceles.

Las condiciones en estos centros suelen ser deficientes, según Amnistía Internacional, que critica la práctica deshumanizadora de mantener a los presos en régimen de aislamiento prolongado.

El libro de Benjamin Weber, American Purgatory: Prison Imperialism and the Rise of Mass Incarceration, muestra que el encarcelamiento masivo y las condiciones penitenciarias inhumanas surgieron como estrategia de contrainsurgencia para pacificar a los nativos americanos y mantener a raya a la población negra. Los dirigentes estadounidenses establecieron aparatos penitenciarios draconianos en dominios coloniales, como Filipinas, y las nuevas formas de control social emigraron a su país.

[Fuente:goodreads.com] Benjamin Weber [Fuente:estudiosculturales.ucdavis.edu]

Profesor adjunto de Historia en la Universidad de California en Davis, Weber escribe sobre una «doctrina tácita de imperialismo penitenciario» por la que los responsables políticos estadounidenses pretendían «gobernar el mundo mediante la codificación y regulación de la delincuencia».

Weber añade que, “a medida que el imperialismo carcelario se expandía hacia afuera, siempre regresaba a casa produciendo nuevas formas de control social sobre el creciente número de personas atrapadas en prisión en los Estados Unidos… Las formas de vigilancia y mantenimiento de registros que dieron origen al estado de vigilancia Entre la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría fueron iniciadas a través del colonialismo en el extranjero, operaciones encubiertas e intervenciones militares”.[1]

El primer capítulo de Weber ofrece una historia del Castillo de San Marcos en St. Augustine, Florida, una prisión infame donde se mantenía cautivos a negros e indígenas. Según Weber, la prisión representa una “piedra angular del imperialismo penitenciario estadounidense”, revelando las “raíces coloniales y las dimensiones globales del estado carcelario estadounidense”.[2]

Castillo de San Marcos en San Agustín, Florida. [Fuente:fineartamerica.com]

En la década de 1730, la zona de Florida se había convertido en el hogar de un creciente grupo de cimarrones negros, fugitivos de la esclavitud que se integraron con los semínolas, el pueblo más poderoso de la región antes de las conquistas imperiales española y británica.

Cientos de cimarrones vivían en un fuerte negro en Prospect Bluff, donde forjaron una comunidad productiva que tenía una extensa red comercial.

Al caracterizar a Prospect Bluff como un “avispero de bandidos, forajidos y piratas”, el ejército estadounidense lanzó un ataque preventivo en 1816 bajo las órdenes de Andrew Jackson, cuyos hombres incineraron a cientos de cimarrones y desencadenaron las Guerras Seminole que duraron décadas.

[Fuente:usso.uk]

En 1837, el ejército estadounidense hizo prisioneros a los jefes seminolas Osceola y Coacoochee (Wild Cat, el hijo del rey Felipe) en el Castillo de San Marcos (rebautizado como prisión de Fort Marion), que contaba con un calabozo de 30 por 20 pies y una cámara de tortura con un potro para suspender a los prisioneros de la pared.[3]

[Fuente: cardcow.com]

Posteriormente, Fort Marion se utilizó para albergar a prisioneros indios de las llanuras occidentales y a prisioneros apaches tomados del territorio de Arizona. Entre ellos se encontraban 100 niños apaches que fueron transportados a la infame escuela residencial india en Carlisle Barracks en Pensilvania, donde su cultura fue destripada.[4]

Escuela industrial india de Carlisle. [Fuente:britannica.com]

A principios del siglo XIX, James Monroe propuso a Thomas Jefferson la creación de una colonia penal donde los negros implicados en revueltas de esclavos pudieran ser desterrados permanentemente.

La idea fue apoyada posteriormente por Abraham Lincoln y revigorizada en el Sur de Jim Crow cuando los criminólogos propusieron la esterilización de los negros como forma de prevenir la delincuencia.

Cuando Estados Unidos colonizó Filipinas a principios del siglo XX, el encarcelamiento masivo se convirtió en uno de los ejes de la estrategia de contrainsurgencia.

Fue diseñado para reprimir la rebelión nacionalista y a líderes campesinos mesiánicos como Felipe Salvador, un líder de la resistencia antiespañola que fue arrestado por las autoridades estadounidenses acusado de sedición y enviado a la prisión de Bilibid en Manila.[5]

Rebeldes nacionalistas filipinos atacados por el estado colonial estadounidense. [Fuente: 1898miniaturas.com]

Oficiales coloniales bajo el mando del Secretario de Policía W. Cameron Forbes,[6] ex entrenador de fútbol y banquero de inversiones de la Universidad de Harvard, estudió a los prisioneros en Bilibid para poder controlarlos mejor e instituyó regimientos de trabajos forzados para crear un “espectáculo de degradación”.[7] Forbes creía que «la cárcel debe convertirse en algo muy real y horrible para las clases criminales».[8]

W. Cameron Forbes [Fuente: wikipedia.org]

Para dar una apariencia benigna, los prisioneros reformados fueron transferidos a la Prisión y Centro Penal de Iwahig en la isla de Palawan, una plantación de 100 acres donde los reclusos cultivaban sus propios alimentos junto con cultivos comerciales para la exportación, se dedicaban a la autovigilancia y, en ciertos casos, podían circunstancias traen a sus familias y viven en cabañas cercanas.

Colonia penal de Iwahig c. 1910. [Fuente:pinterest.com]

Iwahig siguió el modelo de George Junior Republic, un reformatorio para niños delincuentes en el norte del estado de Nueva York que buscaba crear un ambiente enriquecedor al mismo tiempo que inculcaba disciplina y una sólida ética de trabajo.[9]

[Fuente:lector.mitpress.mit.edu]

El superintendente John White creía que un año o dos en Iwahig «en una comunidad agrícola semilibre y trabajadora tiene un excelente efecto moral y físico.» El criminólogo John P. Gillin caracterizó sus visitas a Bilibid e Iwahig como «pasar de un infierno seguro al reino venidero».[10]

John P. Gillin [Fuente: hazmagrafika.blogspot.com]

Un objetivo clave era cooptar al movimiento nacionalista filipino y conseguir que sus líderes apoyaran al Estado colonial estadounidense, algo parecido a los programas de amnistía y de desertores de la Guerra Fría.[11]

Cuando Estados Unidos comenzó a construir el Canal de Panamá, los prisioneros, en su mayoría negros, fueron colocados en cuadrillas de caminos y obligados a construir las carreteras y otras infraestructuras de la zona en condiciones infernales.[12]

Cuadrilla de trabajo en la zona del Canal de Panamá dirigida por un capataz blanco. [Fuente:shiranjagdeep.blogspot.com]

El trato que recibían los presos en la zona del Canal de Panamá reflejaba el sistema de arrendamiento de reclusos del Sur de Jim Crow, donde los presos, principalmente negros, eran alquilados a empresas privadas para realizar trabajos manuales por un salario de esclavos.

El historiador David Oshinsky se refirió a las cárceles de Jim Crow como «peores que la esclavitud» porque, bajo la esclavitud, el amo se preocupaba de proteger la salud de su inversión y de no sobrecargarlo de trabajo; mientras que, en las cárceles de Jim Crow, los severos Códigos Negros garantizaban un suministro maduro de prisioneros, lo que significaba que los existentes eran fácilmente reemplazables.

[Fuente:simonandschuster.ca]

Los reformadores de finales del siglo XIX anunciaron la penitenciaría de McNeil Island, en Puget Sound, frente a la costa del estado de Washington, como una prisión del futuro, aunque contaba con un calabozo de agujero negro donde los reclusos eran suspendidos con cadenas por las muñecas y maniatados a la pared si se negaban a trabajar.

Penitenciaría de McNeil Island en Puget Sound en el estado de Washington. [Fuente: Southsoundtalk.com]

Este tipo de trato se asemejaba al de los reclusos de Alcatraz, la tristemente célebre prisión de la Isla del Diablo, en la bahía de San Francisco, donde los presos problemáticos eran confinados en «jaulas ataúd» de 23 pulgadas de ancho por 12 de profundidad.

En sus memorias, Philip Grosser, un objetor de conciencia de la Primera Guerra Mundial que fue colocado en la “jaula ataúd” durante dos meses, dijo que, cuando ingresó a la prisión, los guardias le dijeron que él y otros objetores de conciencia no eran “hombres blancos”. ya no eran más que hombres amarillos” y “orientales inescrutables” y que los tratarían como tales cuando rompieran las reglas.

[Fuente:imágenes.search.yahoo.com]

Estos comentarios personifican la naturaleza racista del sistema penal estadounidense que persiste hasta nuestros días. Weber subraya que las jerarquías raciales y el trato opresivo de los cautivos en las guerras coloniales y los reclusos en enclaves coloniales contribuyeron a configurar el maltrato de los grupos minoritarios y los subversivos de izquierdas en las cárceles estadounidenses durante todo el periodo de la Guerra Fría y más allá.

Los modos de contrainteligencia adoptados en entornos coloniales se desplegaron rutinariamente contra los movimientos negros y puertorriqueños por la autodeterminación dentro de las fronteras estadounidenses y en la isla de Puerto Rico. En muchos casos, los líderes de estos movimientos fueron encarcelados en virtud de leyes antisedición de corte fascista, inspiradas en las utilizadas para reprimir el movimiento nacionalista filipino.[13]

Las protestas contra el imperialismo carcelario cuajaron con la ocupación de Alcatraz entre 1969 y 1971 por líderes del Movimiento Indígena Americano (AIM) y, más recientemente, con la campaña «En el espíritu de Mandela», lanzada en 2017 por el ex Pantera Negra Jalil Muntaqim desde el interior de una prisión de Nueva York con el objetivo de convocar un tribunal internacional que investigue las violaciones de los derechos humanos de los presos políticos estadounidenses.[14]

El Tribunal Internacional 2021 se celebró en el Malcolm X Dr. Betty Shabazz Center de Harlem con oraciones y comentarios de (de izquierda a derecha) el ex preso político Sekou Odinga, la Dra. Aisha Mohammad, el ex preso político Jalil Muntaqim y el ex preso político Jihad Abdulmumit. [Fuente:sfbayview.com]

La campaña Spirit of Mandela ha coincidido con los esfuerzos de Black Lives Matter para derribar estatuas de Andrew Jackson, uno de los arquitectos originales del imperialismo carcelario. Su ideología supremacista blanca sigue viva entre los partidarios de Trump y otros supervisores del sistema penitenciario estadounidense, cuyas prácticas abusivas tienen profundas raíces históricas.

Fuente original (en inglés): Activist Post