Por Joe Surkiewicz
Plantea la pregunta correctamente y las soluciones aparecen: no es la tecnología. Es el sistema que permite que la tecnología atropelle a los trabajadores (que, la última vez que revisé, somos casi todos).
Habla. Organízate. Y responde a la pregunta del novelista Thomas Pynchon, ¿Está bien ser un ludita?1 con un contundente sí.
Blood in the Machine de Brian Merchant. Little, Brown and Company (2023), 465 páginas.
¿Sabes quién es un ludita, verdad?
Merriam-Webster lo define así: Cualquiera que rechaza la nueva tecnología.
Pero si indagamos un poco más, la palabra ludita se remonta a la Inglaterra de principios del siglo XIX y a un levantamiento contra las modernas máquinas textiles que estaban destruyendo el sustento de toda una clase de artesanos especializados.
Sin embargo, como ocurre con casi todo lo que nos han contado, esa no es la historia real. En Blood in the Machine, una historia del levantamiento ludita y su significado en nuestra era de inteligencia artificial y otras tecnologías que eliminan empleos, el autor (y columnista del L.A. Times) Brian Merchant revela que los luditas no protestaban contra la tecnología per se.
La cuestión era más profunda. Merchant escribe:
“Hay pocas estructuras que hayan encarnado un futuro inminente tan poderosamente como lo hizo la fábrica para los trabajadores textiles del siglo XVIII. Imagina mirar un edificio y sentir en lo más profundo que tu futuro estará ligado a él. Así veían los artesanos la fábrica al inicio de la Revolución Industrial: un presagio de un mañana monótono y agotador.
Grandes, aburridas y a menudo elevándose varios pisos por encima de los edificios más altos de la ciudad, las fábricas parecían monolitos. Se asemejaban más a un asilo de pobres, donde se enviaba a los deudores para ser castigados, o a una cárcel. Parecían un cambio dramático y forzado de un modo de vida a otro marcado por la vigilancia y la subyugación. Parecían prisión.
Las máquinas o la tecnología suelen ser vistas como el blanco principal del odio y los ataques de los luditas, pero la verdadera fuente de su ira era el sistema fabril que esas máquinas hacían posible. No era solo el telar mecánico, ni los grandes bastidores o telares de potencia, sino el modo específico de dominación sobre los trabajadores que creaba la fábrica lo que generaba tanta aprensión y enojo.
Este es el punto donde leer historia —no las mentiras y fábulas escolares, sino la historia real de cómo ocurrieron los hechos— abre nuevas perspectivas. Aunque los luditas fueron finalmente derrotados (y no solo enterrados en la historia —“ludita” se convirtió en un insulto para quien cuestiona la tecnología), su lucha contra los Tech Bros de la Inglaterra del siglo XIX es sorprendentemente relevante hoy.
Un ejemplo rápido: la industria del taxi, que fue saturada y prácticamente eliminada por Uber y su algoritmo que inundó el mercado con conductores independientes. Aquí Merchant dice:
Ahora, doscientos años después en Estados Unidos, estamos nuevamente al borde.
Los trabajadores se enfrentan a emprendedores, monopolios tecnológicos y firmas de capital de riesgo que buscan nuevas formas de tecnología para ahorrar mano de obra —ya sea IA, robótica o automatización de software— para reemplazarlos. Se enfrentan de nuevo a la perspectiva de perder sus empleos ante la máquina.
Hoy, el emprendedor que arriesga para revolucionar una industria es ampliamente celebrado; las firmas de capital de riesgo buscan ideas unicornio que reduzcan un mercado mientras consolidan su control. Y la automatización se presenta a menudo como un resultado desafortunado pero inevitable del “progreso”, una realidad a la que los trabajadores de cualquier sociedad tecnológicamente avanzada deben simplemente aprender a adaptarse.
Pero en el siglo XIX, la automatización no se veía como inevitable, ni siquiera moralmente ambigua. Los trabajadores sentían que era incorrecto usar máquinas para “quitarle el pan a otro hombre”, y por eso miles se levantaron en una resistencia enérgica y descentralizada para destruirlas. El público aplaudía a esos rebeldes, y por un tiempo fueron más grandes que Robin Hood y más poderosos.
Así que ahí lo tienes: historia para adultos que no es en blanco y negro. Los luditas no eran tontos que rompían máquinas haciendo una inútil resistencia contra la inevitabilidad del “progreso” tecnológico. Sabían a lo que se enfrentaban y sabían lo que hacían.
Y casi lo lograron. Aunque finalmente fueron derrotados (principalmente en 1813, tras la ejecución pública de 17 luditas), su lucha tuvo impacto en la literatura: Frankenstein de Mary Shelley, “Ozymandias” de Percy Shelley, así como en Lord Byron, Charlotte Brontë, William Wordsworth y William Blake. Los luditas también crearon un modelo de resistencia a la explotación industrial. Merchant escribe:
Los luditas evaluaron completamente las implicaciones de cómo una tecnología particular impactaría sus vidas y respondieron con decisión. También aclararon la fuente de la explotación: no las máquinas en sí, sino la clase propietaria de las fábricas… Por eso fueron, por un tiempo, tan populares, apoyados y temidos. Forzaron a poner un ejemplo vivo de la llamada cuestión de las máquinas en el centro del discurso público y, al hacerlo, abrieron un debate sobre condiciones laborales, tecnología y explotación que continúa hasta hoy.
Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿Cómo resistimos la tecnología que destruye empleos y asfixia el alma? La respuesta de Merchant:
Si los luditas nos han enseñado algo, es que no son los robots los que nos quitan el trabajo. Son nuestros jefes.
Los robots no son conscientes —no tienen la capacidad de venir por o robar o matar o amenazar con quitarnos el trabajo. La gerencia sí. Las firmas consultoras y los líderes corporativos sí. Los ejecutivos de empresas de gig y tecnología sí… La automatización es, muy a menudo y simplemente, una cuestión de que las clases ejecutivas encuentren nuevas maneras de enriquecerse, no muy diferente a los jefes de fábrica de la era ludita.
Plantea la pregunta correctamente y las soluciones aparecen: no es la tecnología. Es el sistema que permite que la tecnología atropelle a los trabajadores (que, la última vez que revisé, somos casi todos).
Habla. Organízate. Y responde a la pregunta del novelista Thomas Pynchon, ¿Está bien ser un ludita?1 con un contundente sí.
Blood in the Machine de Brian Merchant. Little, Brown and Company (2023), 465 páginas.
Su ensayo de 1984 en el The New York Times Book Review. Un resumen hecho por IA (que tiene sus usos): Thomas Pynchon exploró la compleja relación entre la humanidad y la maquinaria, argumentando que el escepticismo ludita no era simplemente una tecnofobia irracional sino una respuesta política y materialmente consciente a la concentración de capital y desplazamiento laboral causados por la industrialización.
Fuente: joesurkiewicz.substack.com
Imagen: joesurkiewicz.substack.com