Dos aerolíneas importantes están aumentando las tarifas de equipaje facturado a medida que comienzan los viajes de verano. Delta aumentó sus tarifas nacionales por equipaje en diez dólares para la primera y segunda maleta. Southwest puso fin a su famosa política de equipaje documentado gratuito para la mayoría de los clientes. Estos cambios están impulsados por los precios del combustible para aviones, que casi se han duplicado desde febrero. Los expertos de la industria advierten que estas tarifas más altas probablemente sean permanentes.
Prepárate para pagar más por esa maleta. Justo cuando comienza la temporada de viajes de verano, dos de las aerolíneas más importantes de Estados Unidos están metiendo más dinero en los bolsillos de los pasajeros, citando un aumento dramático en el costo del combustible para aviones. Delta Air Lines y Southwest Airlines anunciaron esta semana nuevas tarifas por equipaje facturado, lo que marca un cambio significativo en la forma en que los viajeros presupuestarán sus viajes.
Delta, con sede en Atlanta, dijo el martes que aumentará sus tarifas de equipaje facturado nacional por primera vez en dos años. Para reservas realizadas a partir del 8 de abril, el cargo por la primera maleta facturada aumentará de $10 a $45. Una segunda bolsa también aumentará $10 a $55, mientras que una tercera bolsa verá un fuerte aumento de $50 hasta un total de $200.
En una medida paralela y quizás más simbólica, Southwest Airlines, que construyó una base de clientes leales gracias a su política de larga data de «Las maletas vuelan gratis», está abandonando esa promesa fundamental. A partir del 9 de abril o después, la aerolínea cobrará por la primera y segunda maleta facturada, y las tarifas también aumentarán en $10. Solo los miembros Preferred de Rapid Rewards A-List y los clientes de tarifa Business Select más frecuentes retendrán dos maletas facturadas gratuitas.
La tormenta del precio del combustible
La fuerza impulsora detrás de estos cambios es un aumento sin precedentes en los precios mundiales del combustible para aviones, directamente relacionado con el conflicto geopolítico. Según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, los precios del combustible para aviones casi se han duplicado desde finales de febrero, disparándose de un promedio de 85 a 90 dólares por barril a aproximadamente 209 dólares por barril en la actualidad.
Este aumento es un resultado directo de la guerra en Irán que interrumpió el comercio a través del Estrecho de Ormuz, un corredor internacional vital para el transporte de petróleo. «Es un aumento dramático», dijo Rebecca Sharpe, directora financiera de Cathay Pacific Airways, en Hong Kong el 8 de abril. Señaló que si bien algunas aerolíneas se protegen contra los precios del petróleo crudo, no ofrece una protección total contra un aumento tan pronunciado en los costos del combustible refinado para aviones.
El combustible para aviones suele ser uno de los mayores gastos de la industria aérea y representa entre el 20 y el 30 por ciento de los costos operativos. Las principales aerolíneas estadounidenses como Delta y Southwest no cubren sus costos de combustible tan ampliamente como algunas aerolíneas internacionales, lo que las deja gravemente expuestas a estos shocks repentinos del mercado.
Una tendencia con tracción
Delta y Southwest no están solos en este esfuerzo por aumentar las tarifas. Siguen movimientos similares la semana pasada por parte de United Airlines y JetBlue Airways. Al otro lado de la frontera, las compañías aéreas canadienses como WestJet y Air Canada están aplicando recargos por combustible de hasta 60 dólares canadienses en algunos billetes.
Robert Mann, consultor de la industria de la aviación y ex ejecutivo de una aerolínea, advierte que es probable que estos nuevos costos lleguen para quedarse. «Las tarifas y cargos más altos tienden a ser muy difíciles una vez que se imponen», afirmó. «Una vez que los gerentes de las aerolíneas vean que los viajeros tolerarán tarifas y tarifas más altas, ¿por qué reducirlas?»
Los expertos en viajes se hacen eco de este sentimiento y advierten que el verdadero costo del viaje ahora a menudo está oculto en los complementos. «Cuando los precios del combustible aumentan, las aerolíneas no sólo absorben el impacto, sino que lo transmiten, a menudo de maneras que son menos obvias que un precio más alto del billete», dijo Sara Rathner, experta en viajes y tarjetas de crédito de NerdWallet. «Las tarifas de equipaje, los costos de selección de asientos y los nuevos recargos pueden inflar silenciosamente el costo de un viaje».
Lo que significa para tu billetera
Las implicaciones para los consumidores son claras e inmediatas. El costo de volar está aumentando no sólo en las tarifas base, que han aumentado constantemente, sino también en las inevitables tarifas asociadas al servicio básico. Para una familia de cuatro personas que registran una maleta cada uno en Delta, la nueva política agrega $40 adicionales al costo de su viaje incluso antes de llegar al aeropuerto.
Las aerolíneas de todo el mundo están respondiendo a la crisis del combustible aumentando los ingresos y recortando la capacidad. Algunos están recortando rutas menos populares y los analistas advierten que si persisten los altos precios del combustible, incluso las lucrativas rutas de larga distancia podrían estar en riesgo. Esto significa que los viajeros este verano pueden enfrentar un doble golpe: precios más altos para menos opciones.
Entonces, mientras planificas tu escapada de verano, recuerda que el precio que ves por tu asiento es solo el comienzo. La era de los costos de viaje fáciles y predecibles se está desvaneciendo rápidamente, reemplazada por una nueva realidad en la que cada aspecto de su viaje conlleva una prima adicional, todo impulsado por eventos globales volátiles lejos de la terminal del aeropuerto.
Las fuentes de este artículo incluyen:
Fuente original (en inglés): Natural News